Michael Robb enseña sobre medios digitales y salud mental en el World Parenting Forum

Ciudad de México, 10 de diciembre de 2021

Durante su ponencia en el World Parenting Forum 2021 (WPF), Michael Robb, director de investigación de Common Sense Media y especialista en temas relacionados con los medios y los niños, dio un panorama general de cómo los medios digitales y la tecnología tienen una relación con la salud mental de los niños y los adolescentes.

Common Sense Media, la empresa en la que trabaja el experto, realizó diversas investigaciones y encuestas con la finalidad de contribuir a que la tecnología mejore la vida de los niños y de los adolescentes, y de las cuales habló durante su participación en el WPF.

La importancia de este tema, de acuerdo a Robb, radica en que: “la tecnología, con relación a la salud mental de los adolescentes y pre-adolescentes, va a definir nuevos retos para las nuevas generaciones, ya que las actividades de las escuelas y comunidades cambiaron de ser presenciales a ser en línea alrededor de mundo debido a la pandemia, que además trajo mayores problemas económicos e inconsistencia escolar, por lo que es importante dialogar sobre esto con los jóvenes”, aconsejó.

Estudios de Common Sense Media sobre uso de medios

Para entender cómo usan los adolescentes y pre-adolescentes los medios digitales, el especialista se basó en una encuesta realizada en 2019 en Estados Unidos y en otra realizada en México. La encuesta realizada en Estados Unidos se realizó a 1,677 participantes de los rangos de edad de 8 a 12 años y de 13 a 18 años, en el periodo de 2015 a 2019.

Este estudio cubre toda la actividad que realizan los niños en los diferentes medios, como televisión, videojuegos, redes sociales, entre otros. Solo se analizó el uso de dichos medios cuando no se utilizaron para cosas relacionadas con la escuela o con fines académicos, sólo para uso personal o de entretenimiento.   

“Los resultados muestran que en el grupo de 8 a 12 años la actividad que más realizan es ver la televisión o videos durante dos horas y media al día; en segundo lugar están los videojuegos, con una hora 28 minutos al día; y en tercer lugar la música, con 43 minutos al día”, indicó. Si juntamos el tiempo que dedican a cada una de las actividades para las que usan la tecnología obtenemos un total de cerca de cinco horas diarias. “Este tiempo generalmente no es efectivo, ya que mientras realizan estas actividades hacen otras, como vestirse, ir a la escuela, etcétera”, explicó.

“Por otro lado, los adolescentes de entre 13 a 18 años dedican mucho más tiempo a los medios. A lo que le dedican más tiempo es a ver la televisión o videos, con dos horas 52 minutos al día; en segundo lugar está la música con dos horas y 5 minutos al día; en tercer lugar están los videojuegos con una hora y 36 minutos al día; y en cuarto lugar las redes sociales con una hora y 10 minutos al día”. Esto da un total de casi ocho horas al día en promedio para los adolescentes.

En cuanto al estudio realizado en 2016 en México, titulado “La nueva normalidad” se explica la manera en la que se sienten los niños y adolescentes con respecto al uso de las pantallas, y  especialmente con el uso de los móviles. En esa época el 70% de los mexicanos usaban un smartphone en el rango de edad de más de 16 años. El estudio se hizo a 1,226 padres de adolescentes de 16 y 17 años.

“Lo que concluimos con el estudio es que los celulares están realmente cambiando la vida de los padres y de los adolescentes, 2/3 de los padres y de los adolescentes dijeron que usan sus celulares prácticamente todo el tiempo. También observamos que la mayoría de los padres (57%) y de los adolescentes (67%) revisan su teléfono desde muy temprano y muy seguido”, comentó el experto.

Consecuencias del uso excesivo de los dispositivos móviles

Algunas de las consecuencias del uso excesivo de los móviles son, de acuerdo con la encuesta, que interrumpen el sueño del 34% de los padres y del 35% de los adolescentes, ya que se despiertan por lo menos una vez en la noche para ver algo en sus dispositivos. La mayoría de las personas encuestadas sienten que los celulares son una distracción, el 77% de los adolescentes y el 75% de sus padres dijo que el celular los distrajo al menos una vez al día. Mientras que el 50% de los adolescentes y el 45% de los padres dijo sentirse adicto a los dispositivos.

Con respecto a los conflictos familiares, Michael Robb, comentó que, según el estudio, el 70% de los padres dijo que discuten una vez a la semana o más por cosas relacionadas al uso de dispositivos; mientras que 49% de los adolescentes dijo que discuten una vez a la semana o más. “Por lo tanto se puede concluir que hay una discrepancia, ya que a los padres les causa más conflicto el uso de dispositivos que a sus hijos”.

Las maneras negativas en las que los padres consideran que los celulares han impactado la vida de sus hijos son principalmente en: las conversaciones (60%); el tiempo de calidad (64%); en las comidas (63%); y en sus actividades (59%), expuso Robb, junto a otros datos relevantes durante su participación en el World Parenting Forum.

“Descubrimos en la investigación que el uso de las redes sociales está relacionado con una peor salud mental, especialmente en niñas adolescentes, aunque los desórdenes relacionados con la salud mental surgen por una compleja serie de factores sociales y genéticos.” Es por eso que se recomienda prestar especial atención a los preadolescentes de 10 a 14 años porque es cuando surgen los primeros síntomas de problemas de salud mental.

Uso de medios y salud mental

Se realizó otro estudio llamado “Lidiando con el Covid-19: Cómo la gente joven usa los medios digitales para manejar su salud mental”. Se trata de una encuesta realizada a niños y jóvenes de 14 a 22 años, del mes de septiembre a noviembre del año pasado. Este estudio se comparó con otro realizado en 2019. Los resultados mostraron que subió la depresión en los últimos años en los jóvenes, en 2019 la tasa de depresión moderada era del 25% y en el 2020 subió a 38%, un aumento importante, y esto se refleja más en las comunidades lésbico, gay y transgénero.

“Las redes sociales son importantes para los jóvenes no solamente durante la pandemia, también son esenciales para los jóvenes que sufren de depresión, porque las redes sociales les ayudan a tener expresión creativa, a buscar inspiración, a sentirse menos solos y a recibir consejos y apoyo”. Según la encuesta, el 43% de los jóvenes opinó que usar las redes sociales cuando están estresados o ansiosos los hace sentir mejor, en contraste con el 17% que dicen que los hacen sentir peor.

Lo que les recomienda el especialista a los padres cuando sus adolescentes se sienten presionados por el uso de las redes sociales es que sean empáticos y no minimicen lo que sienten sus hijos, pero sí que limiten las notificaciones, tomen un descanso de la tecnología, pongan límites para el uso de los dispositivos, y ser un ejemplo de comportamiento saludable.

Además, el especialista en temas relacionados con los medios explicó cuándo los padres deben tomar medidas urgentes: cuando los niños o adolescentes estén ansiosos después de haber estado en línea, si están muy irritables, si están usando los dispositivos más de lo normal y si dejaron de usar su celular por completo. En estos casos, lo ideal es preguntarles qué les sucede y estar ahí por si necesitan hablar con alguien. 

“Estos comportamientos son señales de que algo está mal: si se auto lastiman, si tienen pensamientos suicidas, están apartados o aislados, que bajen sus notas, que tengan cambios en sus hábitos de comer y de dormir, que lloren mucho, o que sufran de ansiedad o depresión oculta”.

“Lo mejor que podemos hacer como padres es estar ahí y demostrarles a nuestros hijos que nos importan, involucrarnos, intentar ver lo que ellos ven, y también intentar encontrar algo divertido en la tecnología y compartir eso con nuestros hijos”, aconsejó finalmente Michael Robb. Para escuchar el replay de su ponencia completa en el World Parenting Forum se puede adquirir aquí.

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